Interstellar Technologies готовится стать первой в Японии частной компанией, которая осуществит запуск ракеты в космос. Полет будет суборбитальный, тем не менее, его можно будет считать полноценным космическим стартом для японского бизнеса. Запуск состоится завтра с космодрома на острове Хоккайдо, с 10:20 до 12:30 местного времени.

Компания, которая начинала в 1997 году как группа энтузиастов, после 20 лет разработок двигателя и ракеты-носителя, попытается запустить первую в Японии частную ракету «Момо». Высота ракеты составляет 8,5 метров, диаметр 0,5 м, сухая масса 250 кг. Она способна поднять груз весом 10 кг на 130 км или 20 кг на 120 км. Продолжительность суборбитального полета составляет около 10 минут, в зависимости от стоящей задачи.

Ракета оснащена единственным двигателем на жидком этаноловом топливе, с жидким кислородом в качестве окислителя. Сила тяги двигателя относительно скромная — 12 килоньютонов. Для сравнения — каждый из девяти двигателей Merlin 1-D, установленных на Falcon 9 компании SpaceX, выдает 845 кН.

Тем не менее, это неплохое начало, считает Ars Technica. И раз компания использует жидкое топливо, а не твердое, обычное для небольших экспериментальных ракет, можно предположить, что Interstellar со временем планирует дойти и до регулярных запусков спутников на орбиту. «Следующей важной целью станет запуск спутника, — говорит генеральный директор компании Такахиро Инагава. — И я хочу сделать этот шаг». Но сначала Interstellar должна справиться с суборбитальным полетом.